Minister van Defensie Pieter De Crem (CD&V) heeft vandaag, bij het vertrek van een vijftigtal Belgische militairen naar Afghanistan, verklaard dat onze troepen niet ingezet zullen worden in het woelige zuiden van Afghanistan. Dit is inderdaad wat de regering Van Rompuy beslist heeft, maar Dirk Van der Maelen (sp.a) wijst er wel op dat dit haaks staat op een voorstel dat diezelfde De Crem gedaan heeft op de ministerraad van 19 december 2008.

Wanneer dit voorstel naast het huidige regeringsbesluit wordt gelegd, blijkt dat De Crem tot tweemaal toe heeft moeten inbinden. Eénmaal omdat onze militairen enkel zullen opereren in het noorden van Afghanistan, en niet in het oosten, westen of zelfs zuiden zoals in het voorstel van De Crem het geval was. Een tweede maal omdat het voorstel om onze OMTL-troepen (Operational Mentor and Liaison Team) de Afghaanse strijdmachten te laten vergezellen bij hun ontplooiing op het terrein eveneens werd geschrapt.

Dit is een belangrijk precedent vindt Van der Maelen, aangezien het de eerste maal is dat Pieter De Crem door de regering zo duidelijk wordt teruggefloten. Maar nog belangrijker dan dit kortwieken van de minister van Defensie, zijn de uitspraken van zijn collega van Buitenlande Zaken, Karel De Gucht (Open VLD). Deze laatste liet in het Nieuwsblad zijn twijfels over de slaagkansen van de internationale militaire operaties in Afghanistan optekenen. Hij plaatste ook vraagtekens bij de zin van het sturen van nog meer troepen naar Afghanistan, zoals de toekomstige Amerikaanse president Barack Obama voorstelt. Hiermee plaatst De Gucht zich op de lijn die de defensiespecialist van sp.a nu al meer dan een jaar verkondigd: dat de inzet van alsmaar meer militaire middelen in deze niet te winnen oorlog zinloos en geldverslindend is.

Het is volgens Van der Maelen onaanvaardbaar dat zowel De Gucht als De Crem tot op vandaag elk debat in de Kamer over deze materie blijven ontlopen. In al onze buurlanden werd het uitsturen van troepen of het uitbreiden van buitenlandse missies vooraf gegaan door een parlementair debat. Niet zo in België. "Voor een gewezen oppositieleider als Pieter De Crem getuigt dit van politieke lafheid." aldus Van der Maelen, "Zeker omdat ik moet vaststellen dat hij zijn nota's in verband met Afghanistan telkens opnieuw op de ministerraad brengt de dag nadat de Kamer in reces is gegaan.".