Marleen Temmerman en Dirk Van der Maelen zijn niet te spreken over de snoeibeurt van minister Michel in de indirecte middelen voor Oost-Congo.

Parlementairen van Kamer en Senaat wisselden vandaag in het Egmontpaleis van gedachten met Charles Michel (MR), minister van Ontwikkelingssamenwerking over het toekomstig Belgisch beleid voor het Zuiden. Senator Marleen Temmerman vernam in de wandelgangen tot haar verbazing dat de minister alvast miljoenen euro's minder wil besteden aan de partnerschappen die onze universiteiten uitbouwden in meer dan 100 Congolese projecten. Die komen nu plots allemaal op de helling te staan. Ook in de rest van NGO-land dreigen drastische besparingen. Temmerman vraagt donderdag via een actuele vraag in de plenaire van de senaat duidelijkheid aan de minister.

Dirk Van der Maelen: "Terwijl deze regering wél extra geld uittrekt voor gevechtsvliegtuigen in Afghanistan...moeten NGO's en universiteiten hun Congo-projecten plots afbreken. Daardoor zet deze regering duurzame good practices in Centraal-Afrika op droog zaad."

Deze week viert de VLIR-UOS, de Universitaire OntwikkelingsSamenwerking van de Vlaamse Interuniversitaire Raad, feestelijk het 10-jarig bestaan met de workshop ‘Partnerships in a globalising academic community'. De opgestarte wetenschappelijke samenwerkingsverbanden tussen onze universiteiten en hogescholen en hun universitaire partners in het Zuiden vormen de motors in het dichten van de kennis- en informatiekloof. Senator Marleen Temmerman, tevens professor aan de UGent, was vanmorgen gastspreker op de VLIR-UOS-feestelijkheden.

Marleen Temmerman: "Die verlopen eerlijk gezegd nu écht een beetje in mineur, daar net bekend werd dat binnen de begroting ontwikkelingssamenwerking het budget voor 2008 met 3.250.000 euro werd verminderd. Dat is maar liefst 7% van het globale budget van VLIR-UOS. Ook 2.500.000 euro aan extra middelen voor projecten in Oost-Congo die VLIR-UOS kreeg van de vorige minister voor Ontwikkelingssamenwerking, schrapt minister Michel integraal. In totaal wordt dus 5.750.000 euro gesnoeid in de werkingsmiddelen van VLIR-UOS door de Directie-Generaal Ontwikkelingssamenwerking (DGOS). Niet bepaald een cadeautje voor het tienjarig jubileum. Bovendien zet minister Michel hiermee de Congolese burgerbevolking in de kou."

De VLIR-UOS wordt nu verplicht om haar werking in Oost-Congo met spoed helemaal af te breken. Gezien de VLIR werkt met langlopende partnerschappen worden ook de reeds opgebouwde 100 projecten met meer dan 17 instellingen getorpedeerd.

Vandaag verzamelden de verenigde commissies Buitenlandse Betrekkingen in het Egmontpaleis voor een zeer interessante evaluatie van de wetgeving inzake Ontwikkelingssamenwerking. De Minister bracht daar het heugelijke nieuws dat er voor 2008 een verhoging van 28% voor de zogenaamde multilaterale ontwikkelingsprojecten zit aan te komen. "Ik zou niet meteen van een verhoging spreken", aldus senator Temmerman. "Wat de minister er niet bij zegt, is dat hij ter compensatie fiks zal besparen op de indirecte ontwikkelingsprojecten van NGO's als 11-11-11 en universitaire samenwerkingsverbanden als de VLIR-UOS ter plaatse. Dit kan voor sp.a niet."

Toen de Minister een maand geleden tijdens het vragenuurtje van de Senaat aankondigde dat er extra middelen zouden komen voor de strijd tegen seksueel geweld in Oost-Congo, waren de meeste parlementairen opgetogen. Nu blijkt dat dit ten koste gaat van de bestaande ‘good practices', vinden Temmerman en Van der Maelen de tevredenheid niet gepast. De senatoren gaan er alsnog vanuit de middelen voor de versterkte aanpak van het geweld tegen vrouwen bovenop de bestaande initiatieven komen.

Marleen Temmerman vraagt donderdag in de Senaat een debat over de middelen van ontwikkelingssamenwerking 2008, zowel voor de multilaterale projecten als voor de indirecte projecten. Zij en Van der Maelen stellen voor om de extra middelen in de strijd tegen het seksueel geweld in Oost-Congo te begroten binnen de budgetten van buitenlandse zaken of defensie, zodat de bestaande projecten van de NGO's en de universiteiten niet in het gedrang komen.